چرخه ساعت CPU یا به بیان ساده چرخه، یک پالس الکترونیکی واحد از پردازنده مرکزی است. در طول چرخه ساعت CPU، یک پردازنده مرکزی می‌تواند یک عملیات اساسی مانند واکشی دستورالعمل، دسترسی به حافظه یا نوشتن داده‌ها را انجام دهد. از آنجا که فقط دستورات ساده در طول هر چرخه قابل انجام است، اکثر فرایندها به چندین چرخه ساعت نیاز دارند.
در فیزیک، فرکانس یک سیگنال توسط چرخه در ثانیه یا هرتز تعیین می‌شود. به همین ترتیب، فرکانس پردازنده در چرخه‌های ساعت در ثانیه اندازه‌گیری می‌شود. پردازنده‌های مدرن می‌توانند میلیون‌ها چرخه ساعت را در هر ثانیه طی کنند. به همین علت سرعت پردازنده‌ها غالباً بر حسب مگاهرتز یا گیگا هرتز اندازه‌گیری می‌شود.
فرکانس پردازنده به عنوان سرعت کلاک نیز شناخته می‌شود. گرچه سرعت کلاک (ساعت) در تعیین عملکرد کلی پردازنده مهم است، اما این موضوع تنهایی مهم نیست. از آنجا که پردازنده‌ها مجموعه دستورالعمل‌های مختلفی دارند، ممکن است در تعداد چرخه‌های مورد نیاز برای تکمیل هر دستورالعمل یا چرخه در هر دستورالعمل (Cycles Per Instruction – CPI) متفاوت باشند. بنابراین، بعضی از پردازنده‌ها حتی در سرعت کلاک پایین‌تر، می‌توانند سریع‌تر از پردازنده‌های دیگر عمل کنند.
مطالبی که شاید برای شما مفید باشد
چرا رمز ورود ویندوز برای محافظت از داده‌های شما کافی نیست
فرق بین حافظه DDR3 با DDR3L و نحوه استفاده از آنها
تفاوت بین کارت‌های PCI، PCI-X و PCIe
